Космічне агентство повідомило, що телескоп Spitzer буде використаний для пошуків життя на планетах, що обертаються навколо несправжніх зірок. Дослідники з Массачусетського технологічного інституту кажуть, що за допомогою телескопа можна спостерігати за маленькими, скелястими екзопланетами, що обертаються навколо невідбутих зірок, які науковці називають "коричневими карликами".

Дослідники вважають, що "полювання" допоможе виявити планети, здатні підтримувати життя, передає Space.com.

"Наша програма є найважливішим кроком на шляху до вивчення атмосферних характеристик планет земної групи. За її допомогою людство візьметься до створення концепції населеності за межами Землі", - написала команда дослідників.

"Ми маємо намір зосередиться на вивченні планет розміром як Марс", - повідомив керівник дослідження Армаурі Тріауд.

Коричневі карлики яскравіші в інфрачервоному спектрі хвильового діапазону через більшу кількість тепла, випромінювану ними, що полегшує їхнє виявлення і дозволяє знизити вплив планет на їхній рух. Астрономи шукатимуть малі планети, що обертаються навколо цих коричневих карликів, у пошуках позаземного життя.

Життя на планетах, що обертаються навколо цих зірок, може існувати на істотно меншій відстані від світила. На думку науковців, планета, віддалена від коричневого карлика, як Меркурій від Сонця, цілком може бути населеною. Це обумовлено тим, що коричневі карлики не такі гарячі, як наше Сонце.

Цілком можливо, що планета в "зоні життя" коричневого карлика, може здійснювати до 50 обертів навколо зірки за один земний рік, тим самим даючи більше часу науковцям на вивчення. Ця робота також може допомогти знайти цілі для космічного телескопа Джеймса Вебба, який матиме можливість досліджувати планетні атмосфери і шукати в них сліди кисню.

"Просто зараз немає певних проектів, які змогли б знайти планету завбільшки як Земля і вивчити її атмосферу", - сказав науковець.

Spitzer було запущено в серпні 2003 року, і він витратив охолоджувальну рідину чотири роки тому, проте все ще спостерігає нові цілі (наприклад, об'єкти, що зближуються із Землею).

Нагадаємо, за останні роки науковці виявили ознаки існування чотирьох інших планет, що обертаються навколо системи з двох і більше зірок. Зокрема, в 2008 році астрономи виявили таке небесне тіло в потрійній системі HW Діви, в 2009 році - два газових гіганти біля зоряної системи NN Змії, а раніше, в 2003 році - "побіжний" Юпітер в системі білого карлика і пульсара PSR B1620- 26, яку ці зірки "вкрали" у звичайної зірки розмірами як Сонце.